竹山，古庸國故地。
公元前613年，楚莊王即位，這位楚王不理朝政，整日歌舞升平。據 《左傳》記載，（魯）文公十六年，也就是楚莊王即位第三年的秋天，楚國發生大規模的饑荒，民不聊生，南方的一些部落趁機在楚國的西南與東南方向發動進攻，楚國頓時處于內憂外患之中。楚國西北的鄰國庸國，一直以來被楚國所壓制，當此情形，也立即帶頭鼓動各小國背叛楚國，而自己卻躲在后面。有了庸國的支持，首先向楚國發難的是麇國人，他們充當了進攻楚國的先鋒。麇國人率領眾部落對楚國開戰，而此時的楚國，國內也是一片忙亂，各種意見不統一，打算退守阪高，只有蒍賈明確表示反對，且意見也占據上風，最終楚國發兵迎戰。
楚國經過五天激戰，才打退各部聯軍。考慮到庸國才是背后真正的主謀，為了徹底解決當前的內憂外患，楚國決定擒賊先擒王，于是派大將軍廬戢黎攻打庸國，且兵鋒直達庸方城。但是在庸方城，庸國打敗了廬戢黎。楚國國內認為庸國軍隊人數眾多，且號召了很多的部落武裝，不如增派軍隊，甚至動用楚國精銳的王師，一起再次攻打庸國。
楚國大臣師叔卻表示反對，并獻一奇策“驕兵之計”。于是楚國與庸國連續七戰皆敗，庸國就認為楚國軍力低弱，不值得一戰，于是防備松懈。而此時的楚國，為了一舉滅掉庸國，永除后患，作了充分的戰略準備，同時還聯絡了秦國和巴國，楚、秦、巴三國從庸國的東和北、西北、西南和南面向庸國合圍。由楚莊王帶領精銳的王師，在臨品集合，分師二路，分別由大將子越和子貝率領。而原來跟從庸國的各部落眼見強大的秦國和巴國都跟隨楚國去攻打庸國，也紛紛與楚國結盟。在這種環境下，庸國大勢已去，終被楚、秦、巴三國所滅，國土被瓜分。這一年，為公元前611年。至此，庸國的東部歸楚國，西部歸秦國，南部歸巴國。歷史上的楚莊王不鳴則已，一鳴驚人，在滅庸之后，更加勵精圖治，他前后在位二十三年，使楚國強盛一時，從而成為“春秋五霸”之一。
庸國被楚國所占領的部分，主要是今天的竹山及其周邊的部分地區。而如今的竹溪，在明朝以前是沒有的，是在明代成化十二年（1476年），為撫治本地區的流民，鄖陽第一任撫臺原杰所設立，從竹山劃出至今。
今天已無法準確地考證楚國大將軍廬戢黎所到的庸方城的具體地點，但從歷史地理方面的考察來看，庸方城在竹山的可能性最大。這是關于方城的早期記載，此時尚未提到楚方城一名。楚國在庸國的東邊，從當時廬戢黎攻打庸國的路線分析，庸方城在房縣與竹山交界處比較容易作一個合理的推測。
楚方城與李泰
學術界有一種觀點，認為楚方城即是楚長城，這是我國最早的長城之一。楚長城的研究對于中國早期長城的研究有著極為重要的意義，而研究楚長城的起源，楚方城無疑是其突破口。
目前關于楚方城的地望，主要集中在今河南省平頂山地區的葉縣（南陽地區的方城縣亦有涉及，此二縣南北緊相鄰，在古代有時即屬一地）與湖北省十堰市的竹山縣。我們來看看幾條史料是如何記載楚方城的。
東漢人班固所著的 《漢書·地理志》記載：“葉縣：楚葉公邑，有長城，號曰方城。”班固的這個記載是第一次提出，楚國有長城，且名為楚方城。也即是說，楚方城就是楚長城。
《水經注·潕水注》引南北朝宋人盛弘之所著《荊州記》：“葉東界有故城，始犨縣，之瀙水，達泚陽界，南北聯絡數百里，號為方城，一為長城云。”
這是關于楚方城較早的文獻記載，明確地提到了楚方城的存在且與楚長城的關系。可是我們卻又不難發現，這個關于楚方城與楚長城的記載，卻都是集中在河南省的葉縣，似乎不存在爭議。可是隨著時代的發展，情形并非這么簡單。
說到楚方城，我們還不得不提到一個人，他就是唐朝的李泰。
李泰為唐太宗李世民的第四子。其雅好文學，才華橫溢，聰敏絕倫，為太宗最寵愛的兒子，史載“寵冠諸王”。貞觀十七年（643年），因涉嫌與太子爭位，被貶到均州之鄖鄉縣。唐高宗永徽三年十二月（653年1月），李泰死于鄖鄉，年僅三十三歲，葬在今漢水北岸之濱的鄖縣城區馬檀山。1975年3月，湖北省博物館會同鄖陽地區及各縣聯合對李泰墓進行了考古發掘。
李泰主編的《括地志》，是中國唐朝時的一部大型地理著作。全書正文550卷、序略5卷。它吸收了 《漢書·地理志》和顧野王《輿地志》兩書編簒上的特點，創立了一種新的地理書體裁，為后來的《元和郡縣志》、《太平寰宇記》開了先河。全書按貞觀年間10道358州，再以州為單位，分述轄境各縣的沿革、地望、得名、山川、城池、古跡、神話傳說、重大歷史事件等。征引廣博，保存了許多六朝地理書中的珍貴資料。只可惜該書今已無存，后人依據其它書籍輯錄該書部分文字，編成《括地志輯校》四卷，約13萬字。
在《括地志輯校》中，就有關于方城的明確記載。
《括地志輯校》中記載：“方城（山在）房州竹山縣東南四十一里。其山頂上平，四面險峻。山南有城，長十余里，名為方城。”《括地志》卷四記載：“方城山在許州葉縣西南十八里。”
唐李吉甫在《元和郡縣圖志·山南道》中說：“竹山縣：方城山，在縣東南三十里，頂上平坦，四周險固，山南有城，周十余里。”
唐劉守節在 《史記·越王勾踐世家》正義中引《括地志》提到：“故長城在鄧州內鄉縣西七十五里，南入穰縣，北連望翼山，無土之處，累石為固。越襄王控霸南土，爭強中國，多筑列城于北方，以適華夏，號為方城。”
《史記·禮書》正義引《括地志》說：“方城，房州竹山縣東南四十一里。其山頂上平，四面險峻，山南有城，長十余里，名為方城，即此山也。”
宋代 《方輿勝覽》記載：“方城山，又名庸城山，在竹山縣東三十里，山上平坦，四面險固，山南有城，周十里。”
從以上記載中我們不難發現，楚方城的地望問題，也明顯分為兩點，要么在河南省的葉縣（方城縣），要么在十堰地區的竹山縣。同時，方城、方城山的名稱盡管是一字之差，但卻有不同的記載。即便同是《括地志》，也對方城或方城山有不同的表述。但在細節上有一點區別，說方城在竹山，方城山在葉縣。
當然，《括地志》也并不是李泰一人所撰，而是當時的唐太宗李世民的“十八學士”之一的蘇勗，勸李泰所撰。同時一起參加編撰的還有著作郎蕭德言、秘書郎顧胤、記室參軍蔣亞卿、功曹參軍謝偃等。蘇勗，京兆武功人，唐太宗李世民“十八學士”之一。蕭德言，雍州長安人，非常精通《春秋左氏傳》，唐太宗貞觀年間，任著作郎，兼任弘文館學士。謝偃，衛縣人，唐太宗時任弘文館直學士，善于作賦，當時被人稱之為李（白）詩、謝（偃）賦。
從撰修此書的等級規模及撰修者的學識來看，李泰等人認為方城在竹山，顯然也不是空穴來風的主觀臆斷，是有一定的可信度的。史載參與撰修的蕭德言就非常精通 《左傳》，他應當考證過庸方城的位置，不排除就是他將庸方城在竹山的觀點寫進了 《括地志》。至于李泰后來被貶到這一地區，歷史也對他開了一個宿命的玩笑。
皇城與廬陵王
在竹山縣城東南、文峰鄉以東約6公里處，有一個村，名為皇城村。傳說唐高宗李治的第七子李顯，也就是廬陵王，在此住過一夜。在高宗駕崩后，李顯以皇太子的身份即皇帝位，是為唐中宗，其母親武則天以皇太后的身份臨朝稱制。公元684年2月，繼位才兩個月的李顯被武則天廢為廬陵王，貶出長安到均州，后又遷到房州。公元699年，廬陵王被武則天召回京城，重新被立為太子。公元705年，宰相張柬之等趁武則天病重時發動政變，李顯再次登上皇位。
此時的竹山屬于房州所轄，房州的州治所在地已在貞觀十年（636年）由竹山遷到房縣 （此時的房縣稱為房陵縣）。廬陵王在房縣時，曾在皇城村住過一夜，故后人把這里稱為皇城。這里位于牛山腳下，在數年前村組改革時，居民已全部遷出，現在只剩下斷垣殘壁。這里的居民全部為席姓，如今已經搬遷他處。這里地勢開闊，經走訪了解，席姓大約在清代晚期移民此處，在山腳坡上還保存有清代先祖石雕墓。盡管皇城居民已全部搬遷，但考慮到皇城二字的名氣，新組建的村仍然叫作皇城村。在原皇城的南側坡下，順山溝的槽田向東而上，到達最高處的分水嶺，有一棵巨大的母豬杉樹，樹徑之巨，需三四人合圍，令人驚嘆！古樹北側，曾有一火星廟。這里也是一片開闊之地。再折向南約50米，有一片更大的平臺，這就是傳說中的校場壩。從校場壩再向南為分水嶺，其東為子房溝，西側為燕子溝。此分水嶺較為平坦，被稱之為“跑馬道”，長約80米，寬不到10米，盡頭即到達一座山頭，也是非常平坦，荊棘密布，樹木叢生，這就是“土城”。
而上述的子房溝，傳說為西漢開國名臣張良隱居之地，張良字子房，故名子房溝，子房溝處有子房城。據清代《竹山縣志》記載：“子房城，縣東四十里即方城山麓，其地有丹爐鐵基，重莫可舉。又有大竹二個，時或垂葉掃地，潔而復起，如《荊州記》所云天帚者。然此類皆無心遇之，若有心往覓則不得見。舊傳漢張良曾隱此，故名。”據調查，子房溝中難以建城，至于此“土城”是否與子房城有聯系或本就是一城，目前尚不得而知，有待考證。
而廬陵王在房縣的貶居地，在今房縣西部的化龍堰鎮，這里是竹山到房縣的通道，竹山的皇城與化龍堰僅相距約25公里。不知廬陵王到皇城來是為何故，甚至還留宿，亦或是追尋其伯父李泰的坎坷人生道路？
土城與劉封
近年來，隨著楚長城資源調查的重視，竹山縣文峰鄉皇城村所在的“方城”，越來越受到學術界的青睞與關注。而數次來考察的專家也都把此地作為方城來對待。2011年春，為了配合國家長城資源調查，湖北省啟動早期長城考古試掘。十堰市博物館受湖北省長城資源辦公室的委托，也對此地進行了考古試掘工作。此次早期長城的考古試掘中，工作人員與當地村民交流得知，此地不叫方城，而一直被稱為土城，其北側懸崖邊，明顯可以見到殘存的一段土筑城垣，經實際測量，長約45米，上窄下寬，外陡內緩，上部寬約0.3—0.5米。整個土城平臺的總面積約3000平方米。
而此土城傳說是劉封屯兵之處，村民們至今還親切地稱劉封為“將軍”。
傳說將軍正在寨中，忽傳上級有令，讓其回朝，將軍離開軍寨，即被奸臣捆綁起來，走到霍山，將其從山上拋下，結果將軍滾到大河中，并未摔死，此大河就是今天的堵河。老百姓將此處稱為霍山坡或將軍坡。大河中有一灘，也被稱為將軍灘。村民還講，至今霍山坡的草還是順山坡朝下長，而不是朝上長。奸臣于是在大河邊又把將軍裝進一個大牛皮鼓中，還在鼓中放置幾塊磚，推到江中。結果出人意料的是，裝有將軍的鼓沒有順水向下，而是逆流而上，并且不沉沒，就這樣一直到了一個轉彎的地方，鼓才沉入河中。老百姓為了紀念將軍沉沒的地方，把這個地方稱為懸鼓洲，就在今天竹山縣城堵河上游不遠處。
這就是關于土城的傳說，劉封在歷史上也確有其人，他也的確曾在竹山這一帶活動。而史書中又是怎樣記載劉封的呢？劉封又是如何死的呢？
《三國志》記載，劉封本羅侯寇氏之子，長沙劉氏的外甥。劉備到荊州時，尚沒有兒子，于是收為養子。劉封武藝高強，力氣過人，劉備平定益州后，劉封以其戰功卓著，封為副軍中郎將。后來，劉備派劉封從漢中出兵，攻克上庸。再后，關羽在荊州被圍，向劉封求救，劉封以上庸之地剛被收服、尚不穩定而拒絕出兵相救。關羽被殺后，劉備因此事記恨劉封。后來上庸太守孟達背叛劉備，投靠魏國，同時修書欲勸降劉封，劉封不從。最終又在魏軍及手下大將申儀、申耽背叛的情況下，劉封退走成都。劉備怪劉封當初不救關羽，再加上諸葛亮也對劉封不滿，認為他為人剛猛，擔心以后難以駕馭控制，也勸劉備除掉他，于是劉備令劉封自盡而死。至于陷害劉封的奸臣為何人，也給后人留下了無盡的推測。
另外，在土城的考古試掘工作中，也只是發現了極少量的瓷片、陶片和銹蝕嚴重的鐵器等數件明清時期的遺物，余外別無他物。
方城與關隘要塞
在竹山地方文獻中，尤其是竹山縣志中記載，方城山與方城寨也在竹山境內，且方位與目前的皇城、土城所在地基本一致，可是在實地調查中，卻沒有聽到過方城，而且多年以來，一直把土城當作方城在調查與研究。那么為何方城沒有傳說而只有文獻記載呢？
我們在這次早期長城的調查與試掘中，針對這一疑問，也著手調查此事。終于在與少數村干部和上了年紀的人的談話中了解到，方城也在此地。方城在土城西邊燕子溝中段南山坡上的一個山頂上。方城與土城順山脊相連，山脊上在早年有路可通行。
順燕子溝而上，至中途白果樹溝折向南坡，有一埡口的西側山頂即為方城山。山下有四戶人家，搬遷后只剩下一戶尚在，戶主指出方城山的具體方位。方城山頂上平坦，大致呈長方形，東西走向，南側山坡陡峭，樹林密布。有的人說是方城，有的人則說是方城寨（山）。
而這一帶能稱得上寨的，只有方城山以東隔燕子溝邊的燕家寨，剛開始調查方城山（寨）時，也有村民說燕家寨就是方城山（寨）。按照清代竹山縣志地圖所示，方城山與方城寨二者均存在，且方位基本一致，同位于此處的只有燕家寨，土城在當地并非寨名，相反，在土城東南方有一座香爐山，海拔約在820米。山頂有香爐寨，此寨在縣志上亦有記載，且位于方城山（寨）的東南邊。土城東北方，有一座大山，名為玉皇頂，海拔998.2米，是否有寨尚不知情。而土城海拔約為750米。
從上述記載可見，李泰《括地志》所認為的方城山（寨）亦應當就在此處。以現在的道路計算，從竹山縣城到土城東麓下的子房溝口，距離是20公里。目前的道路與古代的道路總體上一個走向，這與李泰所認為的方位與距離是驚人的一致。這里是房縣通向竹山、竹溪到安康的一條古道。從今天的竹山縣城，涉堵河，翻越霍山坡一直向東，過長嶺、龍洞溝即到達皇城，然后沿皇城南側的山溝（現稱為槽田），過校場壩，即越過分水嶺向下到東側的子房溝，出溝口過長坪后轉向東，即可到房縣界，這里稱為“界山”。再過窯淮后進入漢水中游的支流南河上游，到達化龍堰（唐廬陵王貶到房陵后即居于此地）后進入房縣盆地，順南河由西向東穿越整個房縣盆地，過青峰抵保康縣境，再到漢水中游和襄陽重鎮。
再看此道的西側走向，從方城山向西北達竹山縣城，繼向西北，過溢水、麻家渡、寶豐、擂鼓、縣河、水坪到竹溪縣城，再向西到達陜西省安康市旬陽縣邊界的關埡子。而從關埡向西過旬陽縣城，到達安康，繼而可達漢中。這一條線就是古代鄂陜的交通線。在文獻中可以發現這一古代交通驛道，現在湖北省境內按此線重合的就是鄂305省道，在陜西省境內是陜308省道。盡管如此，我們在這些地方還可以發現古驛道的描述、傳說與痕跡。
那么，正好位于這條古線路的方城山（寨），與這條古道有什么聯系呢？
從地圖上看，這些城寨地點，均位于古道邊，兩山埡口和山脊的分水嶺處，也并不是周邊地勢最高的山峰。其正東方的南北兩側是以玉皇頂和香爐山為代表的險峻高山，在土城方城處可以有效地控制交通線路。這里的方城山（寨）即是此種情況。至于現在廣為流傳的竹溪關埡是楚長城的觀點，據調查發現，關埡也與土城極為相似，關埡在地理上就是一個山峰埡口，與其北邊、南邊的擂鼓臺、山堡寨等也構成了一個有效的防御體系。這里的土城、方城、皇城等亦是如此。從某種意義上看，這也就是一種關隘，從宏觀上就組成軍事要塞。也許正因為是軍事上的要塞，以其重要性，所以楚國大將軍廬戢黎才攻打，且庸國才加以全力防守并在此地力挫強大的楚軍；李泰等才在550卷的宏篇巨著中提及并考證；劉封才在此屯兵鎮守，對抗北面的魏國等等。
西漢淮南王劉安所著《淮南子·地形篇》曰：“何謂九塞？曰：太汾、澠池、荊阮、方城、殽阪、井陘、令疵、句注、居庸。”這里就明確提出了方城是關塞的觀點。到了東漢，高誘在為此書作注時也說：“方城，楚北塞也，在南陽葉。”他認為方城是楚國北部的要塞，地點在今河南葉縣，他認為不是在湖北竹山。漢以后，唐李泰才提出方城在竹山的見解。不管怎樣變化，到目前為止，關于方城，其具體指什么？自古及今就存在諸多觀點，有塞、長城、山、城、堤、萬城等諸說。至于方城的所在位置，也是眾說紛紜，但集中在河南的葉縣（方城縣）和湖北的竹山縣。
我們也注意到前文中提到的楚國大將軍廬戢黎攻打庸國，且兵鋒直達庸方城一事。也在最后提到了土城緊鄰的東側，竹山縣與房縣界處的“界山”。《荀子·議兵》中也提到方城，與元稹、白居易同時代的唐代學者楊倞，其所著《荀子注》一書，是流傳至今《荀子》的最早注本，他也認為：“方城，楚之界山。”至于廬戢黎到達的庸方城在何處，以及楊倞提到的界山與方城是否是今竹山之方城和界山；而后庸國被楚國滅，庸方城亦或是否可稱之為楚方城；楚方城與楚長城等等，這些都還需要從文獻與考古中拓寬研究途徑才能有所進展。
公元前613年，楚莊王即位，這位楚王不理朝政，整日歌舞升平。據 《左傳》記載，（魯）文公十六年，也就是楚莊王即位第三年的秋天，楚國發生大規模的饑荒，民不聊生，南方的一些部落趁機在楚國的西南與東南方向發動進攻，楚國頓時處于內憂外患之中。楚國西北的鄰國庸國，一直以來被楚國所壓制，當此情形，也立即帶頭鼓動各小國背叛楚國，而自己卻躲在后面。有了庸國的支持，首先向楚國發難的是麇國人，他們充當了進攻楚國的先鋒。麇國人率領眾部落對楚國開戰，而此時的楚國，國內也是一片忙亂，各種意見不統一，打算退守阪高，只有蒍賈明確表示反對，且意見也占據上風，最終楚國發兵迎戰。
楚國經過五天激戰，才打退各部聯軍。考慮到庸國才是背后真正的主謀，為了徹底解決當前的內憂外患，楚國決定擒賊先擒王，于是派大將軍廬戢黎攻打庸國，且兵鋒直達庸方城。但是在庸方城，庸國打敗了廬戢黎。楚國國內認為庸國軍隊人數眾多，且號召了很多的部落武裝，不如增派軍隊，甚至動用楚國精銳的王師，一起再次攻打庸國。
楚國大臣師叔卻表示反對，并獻一奇策“驕兵之計”。于是楚國與庸國連續七戰皆敗，庸國就認為楚國軍力低弱，不值得一戰，于是防備松懈。而此時的楚國，為了一舉滅掉庸國，永除后患，作了充分的戰略準備，同時還聯絡了秦國和巴國，楚、秦、巴三國從庸國的東和北、西北、西南和南面向庸國合圍。由楚莊王帶領精銳的王師，在臨品集合，分師二路，分別由大將子越和子貝率領。而原來跟從庸國的各部落眼見強大的秦國和巴國都跟隨楚國去攻打庸國，也紛紛與楚國結盟。在這種環境下，庸國大勢已去，終被楚、秦、巴三國所滅，國土被瓜分。這一年，為公元前611年。至此，庸國的東部歸楚國，西部歸秦國，南部歸巴國。歷史上的楚莊王不鳴則已，一鳴驚人，在滅庸之后，更加勵精圖治，他前后在位二十三年，使楚國強盛一時，從而成為“春秋五霸”之一。
庸國被楚國所占領的部分，主要是今天的竹山及其周邊的部分地區。而如今的竹溪，在明朝以前是沒有的，是在明代成化十二年（1476年），為撫治本地區的流民，鄖陽第一任撫臺原杰所設立，從竹山劃出至今。
今天已無法準確地考證楚國大將軍廬戢黎所到的庸方城的具體地點，但從歷史地理方面的考察來看，庸方城在竹山的可能性最大。這是關于方城的早期記載，此時尚未提到楚方城一名。楚國在庸國的東邊，從當時廬戢黎攻打庸國的路線分析，庸方城在房縣與竹山交界處比較容易作一個合理的推測。
楚方城與李泰
學術界有一種觀點，認為楚方城即是楚長城，這是我國最早的長城之一。楚長城的研究對于中國早期長城的研究有著極為重要的意義，而研究楚長城的起源，楚方城無疑是其突破口。
目前關于楚方城的地望，主要集中在今河南省平頂山地區的葉縣（南陽地區的方城縣亦有涉及，此二縣南北緊相鄰，在古代有時即屬一地）與湖北省十堰市的竹山縣。我們來看看幾條史料是如何記載楚方城的。
東漢人班固所著的 《漢書·地理志》記載：“葉縣：楚葉公邑，有長城，號曰方城。”班固的這個記載是第一次提出，楚國有長城，且名為楚方城。也即是說，楚方城就是楚長城。
《水經注·潕水注》引南北朝宋人盛弘之所著《荊州記》：“葉東界有故城，始犨縣，之瀙水，達泚陽界，南北聯絡數百里，號為方城，一為長城云。”
這是關于楚方城較早的文獻記載，明確地提到了楚方城的存在且與楚長城的關系。可是我們卻又不難發現，這個關于楚方城與楚長城的記載，卻都是集中在河南省的葉縣，似乎不存在爭議。可是隨著時代的發展，情形并非這么簡單。
說到楚方城，我們還不得不提到一個人，他就是唐朝的李泰。
李泰為唐太宗李世民的第四子。其雅好文學，才華橫溢，聰敏絕倫，為太宗最寵愛的兒子，史載“寵冠諸王”。貞觀十七年（643年），因涉嫌與太子爭位，被貶到均州之鄖鄉縣。唐高宗永徽三年十二月（653年1月），李泰死于鄖鄉，年僅三十三歲，葬在今漢水北岸之濱的鄖縣城區馬檀山。1975年3月，湖北省博物館會同鄖陽地區及各縣聯合對李泰墓進行了考古發掘。
李泰主編的《括地志》，是中國唐朝時的一部大型地理著作。全書正文550卷、序略5卷。它吸收了 《漢書·地理志》和顧野王《輿地志》兩書編簒上的特點，創立了一種新的地理書體裁，為后來的《元和郡縣志》、《太平寰宇記》開了先河。全書按貞觀年間10道358州，再以州為單位，分述轄境各縣的沿革、地望、得名、山川、城池、古跡、神話傳說、重大歷史事件等。征引廣博，保存了許多六朝地理書中的珍貴資料。只可惜該書今已無存，后人依據其它書籍輯錄該書部分文字，編成《括地志輯校》四卷，約13萬字。
在《括地志輯校》中，就有關于方城的明確記載。
《括地志輯校》中記載：“方城（山在）房州竹山縣東南四十一里。其山頂上平，四面險峻。山南有城，長十余里，名為方城。”《括地志》卷四記載：“方城山在許州葉縣西南十八里。”
唐李吉甫在《元和郡縣圖志·山南道》中說：“竹山縣：方城山，在縣東南三十里，頂上平坦，四周險固，山南有城，周十余里。”
唐劉守節在 《史記·越王勾踐世家》正義中引《括地志》提到：“故長城在鄧州內鄉縣西七十五里，南入穰縣，北連望翼山，無土之處，累石為固。越襄王控霸南土，爭強中國，多筑列城于北方，以適華夏，號為方城。”
《史記·禮書》正義引《括地志》說：“方城，房州竹山縣東南四十一里。其山頂上平，四面險峻，山南有城，長十余里，名為方城，即此山也。”
宋代 《方輿勝覽》記載：“方城山，又名庸城山，在竹山縣東三十里，山上平坦，四面險固，山南有城，周十里。”
從以上記載中我們不難發現，楚方城的地望問題，也明顯分為兩點，要么在河南省的葉縣（方城縣），要么在十堰地區的竹山縣。同時，方城、方城山的名稱盡管是一字之差，但卻有不同的記載。即便同是《括地志》，也對方城或方城山有不同的表述。但在細節上有一點區別，說方城在竹山，方城山在葉縣。
當然，《括地志》也并不是李泰一人所撰，而是當時的唐太宗李世民的“十八學士”之一的蘇勗，勸李泰所撰。同時一起參加編撰的還有著作郎蕭德言、秘書郎顧胤、記室參軍蔣亞卿、功曹參軍謝偃等。蘇勗，京兆武功人，唐太宗李世民“十八學士”之一。蕭德言，雍州長安人，非常精通《春秋左氏傳》，唐太宗貞觀年間，任著作郎，兼任弘文館學士。謝偃，衛縣人，唐太宗時任弘文館直學士，善于作賦，當時被人稱之為李（白）詩、謝（偃）賦。
從撰修此書的等級規模及撰修者的學識來看，李泰等人認為方城在竹山，顯然也不是空穴來風的主觀臆斷，是有一定的可信度的。史載參與撰修的蕭德言就非常精通 《左傳》，他應當考證過庸方城的位置，不排除就是他將庸方城在竹山的觀點寫進了 《括地志》。至于李泰后來被貶到這一地區，歷史也對他開了一個宿命的玩笑。
皇城與廬陵王
在竹山縣城東南、文峰鄉以東約6公里處，有一個村，名為皇城村。傳說唐高宗李治的第七子李顯，也就是廬陵王，在此住過一夜。在高宗駕崩后，李顯以皇太子的身份即皇帝位，是為唐中宗，其母親武則天以皇太后的身份臨朝稱制。公元684年2月，繼位才兩個月的李顯被武則天廢為廬陵王，貶出長安到均州，后又遷到房州。公元699年，廬陵王被武則天召回京城，重新被立為太子。公元705年，宰相張柬之等趁武則天病重時發動政變，李顯再次登上皇位。
此時的竹山屬于房州所轄，房州的州治所在地已在貞觀十年（636年）由竹山遷到房縣 （此時的房縣稱為房陵縣）。廬陵王在房縣時，曾在皇城村住過一夜，故后人把這里稱為皇城。這里位于牛山腳下，在數年前村組改革時，居民已全部遷出，現在只剩下斷垣殘壁。這里的居民全部為席姓，如今已經搬遷他處。這里地勢開闊，經走訪了解，席姓大約在清代晚期移民此處，在山腳坡上還保存有清代先祖石雕墓。盡管皇城居民已全部搬遷，但考慮到皇城二字的名氣，新組建的村仍然叫作皇城村。在原皇城的南側坡下，順山溝的槽田向東而上，到達最高處的分水嶺，有一棵巨大的母豬杉樹，樹徑之巨，需三四人合圍，令人驚嘆！古樹北側，曾有一火星廟。這里也是一片開闊之地。再折向南約50米，有一片更大的平臺，這就是傳說中的校場壩。從校場壩再向南為分水嶺，其東為子房溝，西側為燕子溝。此分水嶺較為平坦，被稱之為“跑馬道”，長約80米，寬不到10米，盡頭即到達一座山頭，也是非常平坦，荊棘密布，樹木叢生，這就是“土城”。
而上述的子房溝，傳說為西漢開國名臣張良隱居之地，張良字子房，故名子房溝，子房溝處有子房城。據清代《竹山縣志》記載：“子房城，縣東四十里即方城山麓，其地有丹爐鐵基，重莫可舉。又有大竹二個，時或垂葉掃地，潔而復起，如《荊州記》所云天帚者。然此類皆無心遇之，若有心往覓則不得見。舊傳漢張良曾隱此，故名。”據調查，子房溝中難以建城，至于此“土城”是否與子房城有聯系或本就是一城，目前尚不得而知，有待考證。
而廬陵王在房縣的貶居地，在今房縣西部的化龍堰鎮，這里是竹山到房縣的通道，竹山的皇城與化龍堰僅相距約25公里。不知廬陵王到皇城來是為何故，甚至還留宿，亦或是追尋其伯父李泰的坎坷人生道路？
土城與劉封
近年來，隨著楚長城資源調查的重視，竹山縣文峰鄉皇城村所在的“方城”，越來越受到學術界的青睞與關注。而數次來考察的專家也都把此地作為方城來對待。2011年春，為了配合國家長城資源調查，湖北省啟動早期長城考古試掘。十堰市博物館受湖北省長城資源辦公室的委托，也對此地進行了考古試掘工作。此次早期長城的考古試掘中，工作人員與當地村民交流得知，此地不叫方城，而一直被稱為土城，其北側懸崖邊，明顯可以見到殘存的一段土筑城垣，經實際測量，長約45米，上窄下寬，外陡內緩，上部寬約0.3—0.5米。整個土城平臺的總面積約3000平方米。
而此土城傳說是劉封屯兵之處，村民們至今還親切地稱劉封為“將軍”。
傳說將軍正在寨中，忽傳上級有令，讓其回朝，將軍離開軍寨，即被奸臣捆綁起來，走到霍山，將其從山上拋下，結果將軍滾到大河中，并未摔死，此大河就是今天的堵河。老百姓將此處稱為霍山坡或將軍坡。大河中有一灘，也被稱為將軍灘。村民還講，至今霍山坡的草還是順山坡朝下長，而不是朝上長。奸臣于是在大河邊又把將軍裝進一個大牛皮鼓中，還在鼓中放置幾塊磚，推到江中。結果出人意料的是，裝有將軍的鼓沒有順水向下，而是逆流而上，并且不沉沒，就這樣一直到了一個轉彎的地方，鼓才沉入河中。老百姓為了紀念將軍沉沒的地方，把這個地方稱為懸鼓洲，就在今天竹山縣城堵河上游不遠處。
這就是關于土城的傳說，劉封在歷史上也確有其人，他也的確曾在竹山這一帶活動。而史書中又是怎樣記載劉封的呢？劉封又是如何死的呢？
《三國志》記載，劉封本羅侯寇氏之子，長沙劉氏的外甥。劉備到荊州時，尚沒有兒子，于是收為養子。劉封武藝高強，力氣過人，劉備平定益州后，劉封以其戰功卓著，封為副軍中郎將。后來，劉備派劉封從漢中出兵，攻克上庸。再后，關羽在荊州被圍，向劉封求救，劉封以上庸之地剛被收服、尚不穩定而拒絕出兵相救。關羽被殺后，劉備因此事記恨劉封。后來上庸太守孟達背叛劉備，投靠魏國，同時修書欲勸降劉封，劉封不從。最終又在魏軍及手下大將申儀、申耽背叛的情況下，劉封退走成都。劉備怪劉封當初不救關羽，再加上諸葛亮也對劉封不滿，認為他為人剛猛，擔心以后難以駕馭控制，也勸劉備除掉他，于是劉備令劉封自盡而死。至于陷害劉封的奸臣為何人，也給后人留下了無盡的推測。
另外，在土城的考古試掘工作中，也只是發現了極少量的瓷片、陶片和銹蝕嚴重的鐵器等數件明清時期的遺物，余外別無他物。
方城與關隘要塞
在竹山地方文獻中，尤其是竹山縣志中記載，方城山與方城寨也在竹山境內，且方位與目前的皇城、土城所在地基本一致，可是在實地調查中，卻沒有聽到過方城，而且多年以來，一直把土城當作方城在調查與研究。那么為何方城沒有傳說而只有文獻記載呢？
我們在這次早期長城的調查與試掘中，針對這一疑問，也著手調查此事。終于在與少數村干部和上了年紀的人的談話中了解到，方城也在此地。方城在土城西邊燕子溝中段南山坡上的一個山頂上。方城與土城順山脊相連，山脊上在早年有路可通行。
順燕子溝而上，至中途白果樹溝折向南坡，有一埡口的西側山頂即為方城山。山下有四戶人家，搬遷后只剩下一戶尚在，戶主指出方城山的具體方位。方城山頂上平坦，大致呈長方形，東西走向，南側山坡陡峭，樹林密布。有的人說是方城，有的人則說是方城寨（山）。
而這一帶能稱得上寨的，只有方城山以東隔燕子溝邊的燕家寨，剛開始調查方城山（寨）時，也有村民說燕家寨就是方城山（寨）。按照清代竹山縣志地圖所示，方城山與方城寨二者均存在，且方位基本一致，同位于此處的只有燕家寨，土城在當地并非寨名，相反，在土城東南方有一座香爐山，海拔約在820米。山頂有香爐寨，此寨在縣志上亦有記載，且位于方城山（寨）的東南邊。土城東北方，有一座大山，名為玉皇頂，海拔998.2米，是否有寨尚不知情。而土城海拔約為750米。
從上述記載可見，李泰《括地志》所認為的方城山（寨）亦應當就在此處。以現在的道路計算，從竹山縣城到土城東麓下的子房溝口，距離是20公里。目前的道路與古代的道路總體上一個走向，這與李泰所認為的方位與距離是驚人的一致。這里是房縣通向竹山、竹溪到安康的一條古道。從今天的竹山縣城，涉堵河，翻越霍山坡一直向東，過長嶺、龍洞溝即到達皇城，然后沿皇城南側的山溝（現稱為槽田），過校場壩，即越過分水嶺向下到東側的子房溝，出溝口過長坪后轉向東，即可到房縣界，這里稱為“界山”。再過窯淮后進入漢水中游的支流南河上游，到達化龍堰（唐廬陵王貶到房陵后即居于此地）后進入房縣盆地，順南河由西向東穿越整個房縣盆地，過青峰抵保康縣境，再到漢水中游和襄陽重鎮。
再看此道的西側走向，從方城山向西北達竹山縣城，繼向西北，過溢水、麻家渡、寶豐、擂鼓、縣河、水坪到竹溪縣城，再向西到達陜西省安康市旬陽縣邊界的關埡子。而從關埡向西過旬陽縣城，到達安康，繼而可達漢中。這一條線就是古代鄂陜的交通線。在文獻中可以發現這一古代交通驛道，現在湖北省境內按此線重合的就是鄂305省道，在陜西省境內是陜308省道。盡管如此，我們在這些地方還可以發現古驛道的描述、傳說與痕跡。
那么，正好位于這條古線路的方城山（寨），與這條古道有什么聯系呢？
從地圖上看，這些城寨地點，均位于古道邊，兩山埡口和山脊的分水嶺處，也并不是周邊地勢最高的山峰。其正東方的南北兩側是以玉皇頂和香爐山為代表的險峻高山，在土城方城處可以有效地控制交通線路。這里的方城山（寨）即是此種情況。至于現在廣為流傳的竹溪關埡是楚長城的觀點，據調查發現，關埡也與土城極為相似，關埡在地理上就是一個山峰埡口，與其北邊、南邊的擂鼓臺、山堡寨等也構成了一個有效的防御體系。這里的土城、方城、皇城等亦是如此。從某種意義上看，這也就是一種關隘，從宏觀上就組成軍事要塞。也許正因為是軍事上的要塞，以其重要性，所以楚國大將軍廬戢黎才攻打，且庸國才加以全力防守并在此地力挫強大的楚軍；李泰等才在550卷的宏篇巨著中提及并考證；劉封才在此屯兵鎮守，對抗北面的魏國等等。
西漢淮南王劉安所著《淮南子·地形篇》曰：“何謂九塞？曰：太汾、澠池、荊阮、方城、殽阪、井陘、令疵、句注、居庸。”這里就明確提出了方城是關塞的觀點。到了東漢，高誘在為此書作注時也說：“方城，楚北塞也，在南陽葉。”他認為方城是楚國北部的要塞，地點在今河南葉縣，他認為不是在湖北竹山。漢以后，唐李泰才提出方城在竹山的見解。不管怎樣變化，到目前為止，關于方城，其具體指什么？自古及今就存在諸多觀點，有塞、長城、山、城、堤、萬城等諸說。至于方城的所在位置，也是眾說紛紜，但集中在河南的葉縣（方城縣）和湖北的竹山縣。
我們也注意到前文中提到的楚國大將軍廬戢黎攻打庸國，且兵鋒直達庸方城一事。也在最后提到了土城緊鄰的東側，竹山縣與房縣界處的“界山”。《荀子·議兵》中也提到方城，與元稹、白居易同時代的唐代學者楊倞，其所著《荀子注》一書，是流傳至今《荀子》的最早注本，他也認為：“方城，楚之界山。”至于廬戢黎到達的庸方城在何處，以及楊倞提到的界山與方城是否是今竹山之方城和界山；而后庸國被楚國滅，庸方城亦或是否可稱之為楚方城；楚方城與楚長城等等，這些都還需要從文獻與考古中拓寬研究途徑才能有所進展。
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