在中華民國的歷史，“蔣宋孔陳”的故事人盡皆知，他們權傾全國、富可敵國，幾乎操持著整個國家的政治、經濟命脈。而在竹山，清末至民國時期，同樣有舉縣皆知的四大家族，他們分別是：城關鎮杜氏、田家壩王氏、擂鼓臺朱氏、得勝鋪袁氏。
　　“杜門一出堵河寒，王家錢財堆成山。莫看朱氏權勢重，還是袁族書香遠。”數十年前的這首詩，形象地概括了竹山四大家族的特點和權勢之大。他們或培植武裝，獨霸一方，或經商聚財，富可敵國，或左右逢源，身居高位，或耕讀傳家，文名遠揚。其影響力遍布上庸，穿越鄖鄂，波及全國。今天，讓我們按照這首詩的順序，透過零星的資料，穿越厚厚的歷史煙塵，去回顧四大家族當年的歷史軌跡——
　　獨霸一方——城關鎮杜氏
　　杜氏，當時在竹山是屈指一數的豪富之家。世居竹山城新街大梵寺與山陜會館毗鄰，院宅占地約二十多畝（原配件廠），住宅建筑仿北平四合院式樣，建有亭閣、書齋、客廳、青石花雕的八字門樓。門首有總統曹錕親筆題字“父子兄弟叔侄選拔”金宇匾額（標志晚清會試得中科舉，或捐銀兩取得功名）。大門對面城墻上建修魁星樓，對人則以魁星樓代稱杜家大院。宅東建有一進兩棟兩廂的“杜氏宗祠”，內設小學，名杜氏義塾。杜家在城關縣門街、大街、南關、西關共有平房二十余棟，每年收租稞千余石。北平亦置有房產。
　　作為地方勢力的體現，杜家的代表人物是杜子翼，發跡則由其父名杜樹勛而起。杜樹勛（1845-1938年）幼在竹山城關讀書，1858年在武昌讀書，1874年進京應試獲進士銜。1875年，李鴻章在天津設立水師學堂，杜樹勛參加籌建工作。1880年（光緒六年）在北京籌建同鄉會。1898年7月，在京師大學堂任職。此后，參加清政府在中央設立的資政院工作。1912年，中華民國成立，杜以湖北代表的身份出席會議，先后出任北洋政府眾議院議員。1914年，袁世凱下令解散眾、參兩院后，在臨時政府任職。1915年，袁世凱稱帝，湖北、湖南、廣東、廣西等建立討伐軍，杜在北京響應并支持蔡鍔將軍的活動。后繼續在京任事，且與民初政要徐世昌、黎元洪、段祺瑞、曹錕等交厚。70歲壽辰時，上述人等皆致賀，所題賀聯（辭）收入杜樹勛《七旬榮慶錄》（由北京永盛印書館印刷）。
　　杜樹勛的政治生涯，與民國的歷史有著千絲萬縷的聯系，他在鄂、豫、川、陜、南京、北京一帶為官數十載，在他當選國民黨中央委員會參議員前后名重一時，七十大壽時,京城二百多位名人和顯赫政要為其賦詩題字，用大總統黎元洪、總理靳云鵬的話說，他是民國政壇上的“長樂壽年”的“武庫”和“文星”魁首。
　　杜樹勛的兒子們憑借先輩的權勢和家財做官為宦，兄弟五人有四人在陜西、北平任職，唯獨人稱四老爺的杜子翼精心培植地方武裝，發展個人勢力，獨霸一方。
　　民國初年，軍閥混戰，兵禍連年，竹山地處邊遠山區，交通閉塞，政府鞭長莫及，這種紊亂的時期，是杜子翼施展權術極為有利的機會。民國初年，杜子翼以維護地方治安為名，出任了第一區團總，初擁有武裝團練一百多人。他大力聯絡四鄉有一定勢力且掌握武力的頭面人物，并豢養了一批亡命之徒，還組織了一個武術隊，隨身護衛。
　　1913年正月初二，杜借給縣知事張冠斗拜年之機，打了張的一個門衛，意在顯揚威風。張冠斗受辱后與杜爭執，官紳權勢之爭遂發展成杜的團練與縣府警衛的械斗，后經人調停，事態蟄息，但張、杜自此結仇。張冠斗先發制人，向省府密報杜私藏軍火，圖謀叛亂。杜被拘押后其父在京全力周旋，使其得以保釋，不及半年又回到竹山。
　　杜遭挫折后即變換手法，拉攏執政者，廣結夤緣，不久再度任一區團總。1918年，江陵人傅文煥來竹任縣知事，為鞏固統治，邀杜做自己的座上賓，杜的勢力得到擴大。1921年，杜子翼幫助南區豪霸朱家齊消滅了敵對勢力周彥剛，從此與朱結成同盟，進一步壯大了勢力。
　　1926年，賀華、楊楚南、施季高等共產黨員自武漢回竹開展農運。杜看到農民運動來勢兇猛，便喬裝擁護，伺機殲滅。施季高等順水推舟，先假意與杜周旋，待1927年1月成立國民黨竹山縣黨部時，突然宣布杜子翼欺壓民眾、魚肉鄉里的事實，將杜逮捕下監，一時四鄉震動。
　　“四一二”政變后，全國出現反革命逆流。杜的侄兒杜達夫時任縣自衛隊二分隊隊長，率隊駐田家壩。杜達夫以接受縣人民自衛隊改編為名于農歷四月初八回城，與城內的縣自衛隊中杜的親信（組成“敢死隊”）里應外合，搗毀縣監獄，救出杜子翼，接著搗毀縣農會和縣黨部，縣知事見勢不妙外逃。事成后，縣自衛隊完全由杜達夫控制，杜子翼先逃往得勝袁璜卿家暫觀動靜，后由地方頭面人物接回城主持縣政。此時，竹房三縣不斷遭潰軍、叛軍和股匪騷擾，省府鞭長莫及，只好順水推舟，讓杜代理竹山縣長并兼房竹三縣民團團長。
　　1929年，武長青就任竹山縣長，杜子翼恃其根深蒂固而對武輕漫不恭。4月29日，武以請杜商事為名，誘杜至縣署擒拿押監，并歷陳杜之罪行，報省府請求處決。待批期間，武見杜內外均勢力不薄，怕日后局面難以收拾，便收繳杜家一筆不菲的財產后借口有病而溜之大吉，縣府總務股股長袁煥斗遂頂了武走后的空缺。是年，杜所控制的常練隊嘩變，圍攻縣署，再次將杜子翼救出。杜出獄后，自認民團總指揮，收編保衛團，逼袁煥斗離開竹山，又一次大權獨攬當上“土皇帝”。
　　杜獨霸地方，早為上層行政當局所忌，縣人亦屢屢請求對其懲治。1930年3月，杜被69師韓團長在竹山智擒并押解至鄖陽。在副師長王怡群的力主下，杜子翼、杜達夫叔侄于五月初三被槍斃。
　　杜子翼死后，手下勢力逐漸分崩離析，氏族雖仍頗有錢財，但為鄉民所嫉恨，勢力漸微，不足為患。
　　
　　↑段祺瑞及黎元洪為杜樹勛所題的祝壽帖　（章先和　攝）

　　富可敵國——田家壩王氏
　　王三盛原是王應魁、王應榮、王應富三兄弟來竹山興家創業以后所啟用的商號。王三盛，在鄖屬六縣頗有名聲，是竹山的富豪之家。其后裔王立請宦途通達，從監察御史擢升為順天府尹。
　　王應魁自稱原記，直系四房：大房修記、二房怡記、三房恒記、四房信記。王應榮稱達記，直系三房：謙記、明記，大記。王應富稱鼎記，直系三房：和堂、清潔堂、二家堂。
　　王應魁原籍麻城縣八角廟三盛灣人，生于1786年（乾隆五十年），世代務農經商，家道殷實。王應魁幼不好學，常受家長嚴加痛斥。繼母對其恨之入骨，一天繼母欲投毒致其死未遂，一怒之下，王應魁決定離家出走。臨行前，為了表示決心，將讀書硯池投擲塘內，對天發誓： “我王應魁死不歸家，要回家除非石硯從水中漂起……”忿忿棄家離鄉。
　　1805年（嘉慶十五年），二十歲的王應魁撿起昔日瞟學的銅匠手藝，走東竄西謀生。到了均縣落腳，因手藝不高，制作的銅器不受顧客歡迎，生意冷落，無法生活。后流落到竹山南關一帶住，開銅匠鋪兼營豆腐店，大約一年多時間。遷移到田家壩南壩街，仍以舊業營生。為人耿直，經營重視產品質量，講求商業信譽，具有商業眼光，且善于理財，加之自身勤勞，無論豆腐生意或銅匠手藝，漸漸有了起色，營業日趨發展。這時他感到人力不足，于是捎信到老家，通知胞弟應榮、應富送他的妻子一路來竹山。王應魁內添賢助，外加幫手，如虎添翼，得以發揮他經營理財的才智，生意上日新月異，由豆腐店發展到開雜貨店。同時，王自己也抽出時間前往四川挑鹽販賣，并在挑販中吸取了一些行商的經驗。生意越做越大，除在本縣的城關、田家、峪口、官渡開設商店，銷售日雜貨、收購山貨外，還在老河口、黃龍灘、鄖陽，陜西鎮平、白河等地設有購銷點，在田家壩鎮所設鋪面，占整個街道一大半。后其致力開發竹溪茶盤漆杉木森林，得知滿清政府在北京建造頤和園，需大量木材時，王氏即請建筑專家鑒定：竹溪紅心杉為最上等建筑材料，為此將經營的紅心杉木，作為皇室貢品，這是王氏進入宦門的重要跳板。
　　王三盛發家以后，陸續買田置地，據不完全統計，全族擁有七千多石租稞，在許多地方設置糧食倉庫，成為竹山縣最大的地主。他剝削農民的手段也與眾不伺，收租并不十分強調完稞交糧，佃戶出產的山貨，如木耳、生漆、木炭、生豬、其他野禽等均可，按價折糧抵稞。對無力交租的困難戶，以勞力折租，如用工于榨油加工、運鹽拉船或貨物搬運，有時安排在收購店內打雜。
　　咸豐初年是王氏的鼎盛時期。太平天國將領石達開率軍路過竹山田家壩，指派王氏上交白銀千兩、糧食千石，石達開手下一位官員還打了王應魁一個耳光。王耿耿于懷，感到有錢而無勢，仍受人欺。王應富之子王學謙精明能干，用銀捐了一個監生學位，并青云直上，—躍而為七品官職。住在紫禁城內，結識了帝王師善懋遷，受到器重和培養。當清廷建造頤和園時，慷慨捐銀千兩，并將經營的木材作為貢品，于是得到帝王另眼相待。不久，皇室破格越級，將王從一個七品官，提升為黃河道，成了鄖屬的赫赫人物。清末年間，王氏告老還鄉，御賜土地千畝。而地方官吏常以崇高禮遇相待，每逢年節或生壽之期，必著官服登門拜賀。
　　三盛大院，建造于嘉慶末年，規模雄偉，工藝精湛，居鄖屬之冠。其位置在竹溪泗河與竹山堵河交匯處，故稱兩河口，坐北向南，整體面積包括四周圍墻，約一百余畝。所有的天井和地平，全是石條砌成，高大雄偉的迎壁墻，十分氣派。全部造價達白銀萬兩。
　　先輩創業維艱，后代守業不易。民國初年，王三盛家勢日趨衰落。又遇兵擾匪搶，焚燒綁架，損失巨大，加之后代染上吸鴉片、賭博嗜好，最終釀成商業倒閉、土地變賣的破產局面?？谷諔馉幥昂?，王三盛部分房族僅以收租維持生活，也有全部破產的。王三盛大院逐步調蔽，后人散落民間，泯然眾人。
　　
　　↑王三盛后人王志忠（右）向作家羅維揚介紹家族歷史?！。ㄔ蟆z）